Des cinq autoportraits de Berthe Morisot que l’on connaît, quatre la présentent avec Julie, dans son rôle de mère. Le tableau du musée Marmottan Monet est l’unique version où Berthe se figure seule, en tant que peintre. Il s’inscrit dans la grande tradition des autoportraits d’artistes. La silhouette de Berthe Morisot se détache sur un fond neutre, le buste de trois quarts, le visage de face, le regard fixe en direction du spectateur. Elle tient dans sa main droite les attributs de son art : la palette et le pinceau. Dans une société où l’École des beaux-arts est interdite aux jeunes filles et où la pratique de la peinture est considérée chez les femmes comme un loisir et non comme un métier, le tableau de Berthe Morisot prend la valeur d’une profession de foi. Elle se présente ici comme l’alter ego des collègues masculins avec lesquels elle expose, au premier rang desquels Claude Monet et Pierre Auguste Renoir.